A varicela, também conhecida como catapora, é uma doença viral altamente contagiosa, causada pelo vírus varicela-zoster. Embora seja geralmente uma doença leve em crianças saudáveis, a varicela pode ter complicações graves em adultos, gestantes e pessoas com sistemas imunológicos enfraquecidos. A varicela é caracterizada por uma erupção cutânea com coceira, febre e sintomas gerais de mal-estar. Vamos explorar em profundidade as causas, sintomas, diagnóstico, tratamento e formas de prevenção dessa doença.

Causas

A varicela é causada pelo vírus varicela-zoster (VZV), um membro da família dos herpesvírus. Esse vírus é altamente contagioso e se espalha facilmente de pessoa para pessoa por meio do contato direto com as lesões ou por gotículas respiratórias que se dispersam no ar ao tossir ou espirrar.

• Transmissão: A transmissão ocorre pelo contato direto com as lesões da pele ou pela inalação de gotículas de saliva de uma pessoa infectada. Uma pessoa com varicela pode transmitir o vírus desde um ou dois dias antes do aparecimento das erupções cutâneas até que todas as lesões estejam crostas.
• Fatores de Risco: Qualquer pessoa que não tenha tido varicela ou não tenha sido vacinada está em risco de contrair a doença. As crianças geralmente são mais suscetíveis, mas adultos que não foram expostos ao vírus também correm risco, especialmente se tiverem contato próximo com alguém infectado.

Sintomas

Os sintomas da varicela geralmente se desenvolvem entre 10 e 21 dias após a exposição ao vírus e duram cerca de cinco a dez dias. Os principais sintomas incluem:

1. Febre: Geralmente é o primeiro sintoma a aparecer e pode ser acompanhada de fadiga e mal-estar geral.
2. Erupção cutânea: A erupção característica da varicela é um dos sinais mais reconhecíveis. Ela geralmente começa no rosto, peito e costas e depois se espalha para o restante do corpo.
3. Pápulas e Vesículas: A erupção evolui rapidamente, passando de pequenas manchas vermelhas para pápulas e depois para vesículas, que são pequenas bolhas cheias de líquido.
4. Crosta: As vesículas eventualmente se rompem e formam crostas que cicatrizam. Esse processo pode causar coceira intensa.
5. Outros sintomas: Alguns pacientes podem apresentar dor de cabeça, perda de apetite, fadiga e dor muscular.

Complicações

Embora a maioria dos casos de varicela seja leve, algumas complicações podem ocorrer, especialmente em grupos de alto risco. As complicações incluem:

• Infecções bacterianas secundárias: As lesões cutâneas podem ser infectadas por bactérias, causando infecções mais graves.
• Pneumonia: A pneumonia viral é uma complicação possível em adultos e pode ser especialmente perigosa em fumantes.
• Síndrome de Reye: O uso de aspirina em crianças com varicela pode desencadear essa condição rara, mas grave.
• Infecção no sistema nervoso: Em casos raros, o vírus pode causar encefalite ou meningite, que são infecções graves do cérebro e das membranas ao seu redor.

Diagnóstico

O diagnóstico da varicela é geralmente feito com base nos sintomas clínicos e no histórico médico do paciente. Nos casos em que o diagnóstico não é claro, alguns exames laboratoriais podem ser realizados:

• Exame clínico: O médico examina a erupção cutânea e outros sintomas para determinar se são característicos da varicela.
• Testes laboratoriais: Em alguns casos, testes laboratoriais, como PCR (reação em cadeia da polimerase) ou testes de anticorpos, podem ser usados para confirmar a presença do vírus varicela-zoster.

Tratamento

O tratamento da varicela é geralmente sintomático e visa aliviar o desconforto causado pelos sintomas. A maioria dos casos em crianças saudáveis não requer tratamento antiviral. No entanto, para pacientes em grupos de risco, pode ser indicado um tratamento específico:

1. Medicamentos para febre e dor: O uso de paracetamol pode ajudar a reduzir a febre e o desconforto. Deve-se evitar a aspirina em crianças devido ao risco de síndrome de Reye.
2. Antiviral: Em casos de varicela grave ou em pacientes com risco de complicações, como adultos e pessoas imunossuprimidas, o médico pode prescrever medicamentos antivirais, como o aciclovir, para reduzir a gravidade da doença.
3. Loções e cremes: Loções à base de calamina e cremes para coceira podem ser usados para aliviar a irritação da pele.
4. Banhos de aveia: Banhos de aveia podem ajudar a aliviar a coceira e o desconforto nas lesões da pele.
5. Higiene adequada: Manter a pele limpa e as unhas curtas para evitar infecções secundárias causadas por arranhões nas lesões.

Prevenção

A forma mais eficaz de prevenir a varicela é por meio da vacinação. A vacina contra a varicela faz parte do calendário de vacinação infantil em muitos países e é altamente eficaz na prevenção da doença.

• Vacina: A vacina contra a varicela é administrada em duas doses, geralmente aplicadas na infância. Para aqueles que não foram vacinados na infância, é possível receber a vacina na idade adulta, especialmente se estiverem em risco.
• Imunização em surtos: Em casos de surtos em ambientes como escolas, a vacinação de indivíduos não imunizados pode ajudar a conter a disseminação do vírus.
• Medidas de isolamento: Pessoas com varicela devem evitar contato próximo com outras pessoas até que todas as lesões tenham cicatrizado, especialmente com indivíduos de risco.

Convivendo com a Varicela

Cuidar da varicela em casa exige alguns cuidados para aliviar os sintomas e evitar complicações:

• Evitar coçar: Embora seja difícil, é importante evitar coçar as lesões para prevenir infecções secundárias e cicatrizes.
• Descanso: O repouso é fundamental para ajudar o corpo a combater o vírus.
• Hidratação: Manter-se hidratado é essencial, especialmente se houver febre.

Prognóstico

A maioria das pessoas se recupera completamente da varicela em algumas semanas. Uma vez que a pessoa tenha contraído a doença, o vírus permanece no corpo de forma inativa e pode reativar mais tarde na vida, causando uma condição chamada herpes-zóster, também conhecida como “cobreiro”. O herpes-zóster é caracterizado por uma erupção dolorosa que geralmente aparece em uma faixa ao redor do tronco ou rosto.

Conclusão

A varicela é uma doença viral comum, especialmente em crianças, mas pode ter complicações graves em adultos e pessoas imunossuprimidas. A vacinação é a melhor forma de prevenir a varicela e suas complicações. Embora seja geralmente uma doença leve, é importante tratar os sintomas adequadamente e tomar precauções para evitar a disseminação do vírus. Manter uma boa higiene, evitar coçar as lesões e seguir as orientações médicas são medidas fundamentais para uma recuperação tranquila.

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Referências

1. Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Varicella (Chickenpox). Disponível em: https://www.cdc.gov/chickenpox/index.html
2. World Health Organization (WHO). Varicella and Herpes Zoster. Disponível em: https://www.who.int/health-topics/varicella#tab=tab_1
3. American Academy of Pediatrics. Varicella Infections. Disponível em: https://www.aap.org
4. National Health Service (NHS). Chickenpox (Varicella). Disponível em: https://www.nhs.uk/conditions/chickenpox/